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U SPORTS et Curling Canada ont annoncé lundi les étudiants-athlètes et entraîneurs qui représenteront le Canada en curling aux Jeux mondiaux universitaires d’hiver de la FISU 2023, à Lake Placid.

Les femmes seront représentées par les Pandas de l’Université de l’Alberta, tandis que les Tigers de l’Université Dalhousie porteront les couleurs canadiennes chez les hommes. Les deux formations ont assuré leur participation aux Jeux de la FISU en vertu d’un tournoi de qualification qui se tenait à Ottawa, le weekend dernier.

La 31e édition de l'événement multisports est prévue du 12 au 22 janvier, avec le tournoi de curling qui s’étendra du 13 au 21 janvier. Le Canada cherchera à demeurer sur le podium chez les hommes, après avoir décroché l'argent en Russie en 2019. Les femmes tenteront pour leur part de rebondir après une 5e place aux derniers Jeux, elles qui avaient décroché des médailles en 2015 (argent à Grenade, Espagne) et 2017 (or à Almaty, Kazakhstan).

Il s’agira d’une nouvelle occasion de briller sur la scène internationale pour les Pandas, elles qui devaient arborer l’unifolié lors du rendez-vous raté de l’an dernier alors que les Jeux de Lucerne avaient été annulé à la dernière minute. La formation sera composée de Abby Marks (Red Deer, Alb.), Catherine Clifford (Chauvin, Alb.), Brianna Cullen (Dauphin, Man.), Paige Papley (Edmonton, Alb.), and Serena Gray-Withers (Winnipeg, Man.).

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Du lot, Papley est la seule qui a déjà pris part aux Jeux de la FISU, en 2019. Il ne s’agit cependant pas de sa seule expérience internationale, elle qui a remporté la médaille d’argent au Championnat du monde junior 2019 en compagnie de sa coéquipière Abby Marks.

La victoire au tournoi de qualification, où la formation albertaine n’a pas perdu une seule rencontre (6-0), s’inscrit dans un début de saison particulièrement prometteur pour les Pandas. Cullen, Clifford et Gray-Withers ont en effet remporté la toute première édition de la Classique Première génération U-25 de Curling Canada, au début septembre.

« C’est un très bon sentiment », a déclaré la skip Abby Marks lorsqu'interrogée sur sa performance lors de la finale féminine. « L'équipe a bien joué et nous avons respecté notre plan de match. C'est tout ce que vous pouvez demander. »

L’équipe féminine sera dirigée par Amanda St. Laurent dans ce tournoi à 10 équipes. Le premier match du Canada est prévu le 13 janvier 2023 à 14h (HNE) face à la Corée du Sud.

« Je suis plus que ravie », a déclaré St. Laurent à propos de sa victoire aux qualifications de la FISU. « On ne pouvait pas demander beaucoup mieux que ça. »

« Ce sont des individus, il s'agit donc de comprendre ce dont chacun d'eux a besoin », a déclaré St. Laurent lorsqu'on lui a demandé comment elle abordait ses fonctions d'entraîneure avec cette équipe. « Je leur donne 110% et ils font aussi leurs propres trucs pour se préparer. »

« Nous ferons un peu plus d'entraînements une fois que nous nous rapprocherons de l'événement », a-t-elle ajouté. « Ces joueuses ont leurs propres équipes féminines, donc elles vont partir et faire leurs choses. Il y aura une planification à faire, et nous nous reverrons en décembre pour nous préparer. »

Du côté masculin, c’est une page d’histoire que vient d’écrire l’équipe composée de Owen Purcell (Halifax, N.-É.), Jeffrey Meagher (Halifax, N.-É.), Adam McEachren (Truro, N.-É.), David McCurdy (Truro, N.-É.), and Caelan McPherson (Halifax, N.-É.) Grâce à leur victoire de 8-5 contre Wilfrid Laurier en finale, ils sont devenus les premiers représentants de Sport universitaire de l’Atlantique (SUA) à se qualifier pour les Jeux de la FISU en curling.

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« Oh mon Dieu! Je suis vraiment excité », a déclaré le skip des Tigers, Owen Purcell, après la victoire. « C’est un sentiment incroyable. Le simple fait de pouvoir arborer la feuille d'érable est fantastique. »

« Les gars ont bien joué », a ajouté Purcell. « J'ai raté quelques lancers [en finale]. Ce n'était pas mon meilleur match, mais les gars ont joué de façon vraiment solide, ce qui nous a permis de prendre de l'avance tôt et de conserver cette avance et d'obtenir le marteau dans la dernière manche. »

Les quadruples champions en titre de SUA auront ainsi l’opportunité de porter les couleurs canadiennes à Lake Placid. Ils y seront dirigés par l’entraîneur-chef Anthony Purcell.

« Ils sont fougueux », a déclaré Purcell lorsqu'interrogé sur son équipe et ses performances. « Je n’ai pas besoin de faire grand-chose pour les faire avancer. Je suis là pour discuter simplement et discuter de petites améliorations. Nous allons peaufiner les choses. »

« Nous aurons autant de temps d'entraînement ensemble que possible [en prévision des Jeux]. Ils peuvent tous tirer, mais nous essaierons de passer autant de temps ensemble en tant qu’équipe et de continuer à peaufiner notre technique. »

Le premier duel du Canada à ces Jeux aura lieu le 13 janvier 2023 à 19h (HNE) face à la Suisse. La Norvège est championne en titre de la compétition.

ALIGNEMENT DU CANADA

FEMMES

Position Nom Université Ville natale
Skip Abby Marks Alberta Red Deer, Alb.
Troisième/Vice-skip Catherine Clifford Alberta Chauvin, Alb.
Seconde Brianna Cullen Alberta Dauphin, Man.
Première Paige Papley Alberta Edmonton, Alb.
Substitut Serena Gray-Withers Alberta  Winnipeg, Man.

HOMMES 

Position  Nom  Université Ville natale
Skip Owen Purcell Dalhousie Halifax, N.-É.
Troisième/Vice-skip Jeffrey Meagher Dalhousie Halifax, N.-É.
Seconde Adam McEachren Dalhousie Truro, N.-É.
Première David McCurdy Dalhousie Truro, N.-É.
Substitut Caelan McPherson Dalhousie Halifax, N.-É.

PERSONNEL

Position Nom Université Ville natale
Entraîneur (femmes) Amanda St. Laurent Alberta Kelowna, C.-B.
Entraîneur (hommes) Anthony Purcell Dalhousie Halifax, N.-É.

CALENDRIER ÉQUIPE CANADA (toutes les heures HNE)  

FEMMES

  • 13 janv. (14:00): Canada vs Corée du Sud
  • 14 janv. (9:00): Canada vs États-Unis
  • 14 janv. (19:00): Canada vs Japon
  • 15 janv. (14:00): Canada vs Espagne
  • 16 janv. (9:00): Canada vs Chine
  • 16 janv. (19:00): Canada vs Suède
  • 17 janv. (14:00): Canada vs Australie
  • 18 janv. (9:00): Canada vs Grande-Bretagne
  • 18 janv. (19:00): Canada vs Suisse
  • 19 janv. (14:00): Demi-finales
  • 20 janv. (14:00): Bronze
  • 21 janv. (19:00): Finale

HOMMES

  • 13 janv. (19:00): Canada vs Suisse
  • 14 janv. (14:00): Canada vs Tchéquie
  • 15 janv. (9:00): Canada vs Brésil
  • 15 janv. (19:00): Canada vs Japon
  • 16 janv. (14:00): Canada vs Suède
  • 17 janv. (9:00): Canada vs Corée du Sud
  • 17 janv. (19:00): Canada vs Norvège
  • 18 janv. (14:00): Canada vs États-Unis
  • 19 janv. (9:00): Canada vs Grande-Bretagne
  • 19 janv. (19:00): Demi-finales
  • 20 janv. (19:00): Bronze
  • 21 janv. (14:00): Finale

RÉSULTATS DU CANADA AUX JEUX MONDIAUX UNIVERSITAIRES EN CURLING

  • 2019 (Krasnoyarsk, Russie): Femmes: 5es / Hommes: Argent
  • 2017 (Almaty, Kazakhstan): Femmes: Or / Hommes: 7es
  • 2015 (Grenade, Spain): Femmes: Argent / Hommes: 5es
  • 2013 (Trentino, Italie): Femmes: 6es / Hommes: Bronze
  • 2011 (Erzurum, Turquie): Femmes: 6es / Hommes: 5es
  • 2009 (Harbin, China): Femmes: Argent / Hommes: 6es
  • 2007 (Turin, Italy): Femmes: Or / Hommes: 4es
  • 2005 (Innsbruck-Seefeld, Autriche): Pas de curling aux Jeux
  • 2003 (Tarvisio, Italie): Femmes: Argent / Hommes: Or