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Le nom de Mike Babcock est devenu un synonyme de hockey aussi important que n'importe quelle vedette.

Son air renfrogné derrière le banc des Maple Leafs de Toronto était omniprésent durant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Babcock a gagné à tous les niveaux où il a été entraîneur. Il a dirigé le Canada à un titre mondial junior en 1997, un championnat du monde en 2004 et a remporté la Coupe Stanley avec les Red Wings de Detroit en 2008. Ajoutez-y également les deux médailles d'or remportées aux Jeux olympiques derrière le banc à Vancouver en 2010 et à Sotchi en 2014.

Il est difficile d'imaginer que tout cela a commencé à l'Université de Lethbridge en 1993. À sa seule année comme entraîneur-chef des Pronghorns, Babcock a mené l'équipe à un dossier de 34-11-3, où ils ont remporté leur seul titre de la Coupe universitaire.

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Dans une entrevue avec le Toronto Star, l'attaquant des Pronghorns Greg Gatto se souvient de l'impact immédiat qu’a eu Babcock sur l'équipe.

C'est difficile à comprendre. On ne voulait tout simplement pas le laisser tomber. 

« Quand il est arrivé dans notre programme, nous étions bons derniers. Nous étions vraiment mauvais mais tout s’est soudainement mis à bien aller », dit Gatto, 21 ans plus tard. « C'est difficile à comprendre. On ne voulait tout simplement pas le laisser tomber. »

Babcock dit que son travail comme entraîneur-chef à Lethbridge a été le «meilleur qu'il ait jamais eu» dans une entrevue avec Sports Illustrated.

Le succès qu'il a obtenu avec les Pronghorns est né d’un fondement établi durant son passage comme joueur avec les Redmen de McGill.

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Babcock s’est amené à l'Université McGill à l’âge de 20 ans comme défenseur arrivant des Wings de Kelowna de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), où il a amassé 57 points en 68 matchs.

Quatre ans plus tard, Babcock a obtenu un baccalauréat en éducation physique.

J'aime être une personne engagée en tout temps.

«Je suis un gars qui est arrivé ici à cause du sport, j'ai gradué de McGill et j'ai appris à étudier, à rivaliser sur le plan académique et à devenir un bon étudiant grâce au hockey», dit Babcock, admettant que ça lui a pris un an pour se rendre compte qu'il allait devoir s’engager à apprendre à trouver un équilibre entre le hockey et l'école.

Pendant qu'il était à McGill, Babcock dit qu'il a découvert comment s’investir dans tout ce qui se trouvait devant lui à ce moment-là, que ce soit sur la glace ou dans la salle de classe, soulignant l'importance d'être «complètement engagé».  

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« J'aime être une personne engagée en tout temps», explique-t-il. «Quand je suis en classe, je fais de mon mieux, quand je suis avec ma famille, je fais de mon mieux. Quand je suis à la patinoire, je fais de mon mieux. Ceux qui connaissent les plus grands succès segmentent leur vie. » 

Et Babcock prend ça à cœur. Il croit fermement à l'approche « d’engagement total» en tout temps, et de travailler pour mériter une récompense.

« Et pourquoi pas? Vous y êtes de toute façon. Pour moi, c'est vraiment simple. »

Être un athlète universitaire et représenter votre école est quelque chose de vraiment spécial qui mène à plus de possibilités dans votre vie. 

Quand Babcock est arrivé à McGill, il a découvert que personne n’allait lui donner de l'estime de soi, c'était quelque chose qu'il allait devoir gagner et développer par lui-même.

«McGill est un tremplin pour renforcer la confiance en soi afin de bien se sentir, sur le plan scolaire, physique, émotionnel et relationnel», a déclaré M. Babcock. « C'est le tremplin qui vous propulse vers le monde en sachant que si vous vous appliquez à la tâche, vous pouvez tout conquérir. C'est ce que McGill voulait dire pour moi. La confiance que j’avais en quittant la ville m'a donné l'occasion de faire ce que je fais aujourd'hui. »

La valeur réelle du temps que Babcock a passé au niveau U SPORTS allait au-delà de la patinoire. Pour le joueur originaire de Saskatoon, en Saskatchewan, et d'innombrables autres, c'était l'occasion de développer plus que des capacités sportives. Babock remarque que l'expérience universitaire forme plus de médecins, d'avocats et de gens d'affaires que d'athlètes professionnels, et cette contribution ne peut être ignorée.

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« C'est la réalité de la situation - nous ne pouvons pas tous jouer dans la LNH. Mais, il n'y a rien de plus plaisant que d'aller à l'université. Aussi géniale que puisse être votre famille, l’université est un moment privilégié », explique Babcock. «Être un athlète universitaire et représenter votre école est quelque chose de vraiment spécial qui mène à plus de possibilités dans votre vie. »

En 2019, l’édition 2018 de la Coupe universitaire retournera à l'endroit où tout a commencé pour Babcock, alors que les Pronghorns accueilleront le tournoi pour la deuxième fois, et la première fois depuis que Babcock les a menés à la gloire U SPORTS il y a 25 ans.

McGill est une excellente école. Quand j'étais ici, le programme de hockey n'était pas aussi bon que l'école. Maintenant, le programme de hockey est aussi bon que l'école, ce qui est spectaculaire.

Le 18 juin, il a reçu également l'Ordre du hockey au Canada, aux côtés de Danielle Goyette, ancienne vedette féminine d'Équipe Canada et ancienne entraîneure des Dinos de Calgary, ainsi que Ryan Smythe, longtemps capitaine des Oilers d'Edmonton. Tous les trois ont été reconnus lors d'un gala à London, en Ontario, le 18 juin.

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Cela a terminé une année spéciale pour Babcock, qui a mené les Maple Leafs à leur meilleure saison régulière dans l'histoire de la franchise, et qui n'a pas oublié ses racines U SPORTS.

« McGill est une excellente école. Quand j'étais ici, le programme de hockey n'était pas aussi bon que l'école. Maintenant, le programme de hockey est aussi bon que l'école, ce qui est spectaculaire », a déclaré Babcock, qui a fait la mise au jeu protocolaire avant le match des Redmen contre leurs rivaux de Concordia en octobre. « Je suis éternellement reconnaissant (envers McGill). »


MMatthew_Coyte.png (88 KB)atthew est étudiant de deuxième année en journalisme à l'Université Concordia à Montréal. Il est le rédacteur-adjoint aux sports du journal du campus de l'université The Concordian et a figuré dans des publications telles que le Globe and Mail. Matthew est impatient de plonger dans le monde de U SPORTS.