Basketball Féminin
L’entraîneuse des Huskies et de l’Équipe canadienne à la conquête d’une double médaille d’or
La carrière de basketball d'Elizabeth Leblanc a bouclé la boucle.
La joueuse originaire de London, en Ontario, a quitté sa ville natale il y a six ans pour aller étudier à l'Université Carleton - le début d'une carrière universitaire longue et pleine de succès avec les Ravens. À présent, elle termine sa carrière dans sa ville natale, en jouant pour les Western de Mustangs.
Elle a joué pendant quatre ans à Carleton, de 2014 à 2018, remportant le titre de joueuse défensive de l'année SUO et U SPORTS lors de sa dernière campagne en route vers un championnat national. Ce faisant, Leblanc a suivi les traces de son frère aîné, Clinton Springer-Williams, qui a également joué pour les Ravens et remporté deux championnats nationaux en 2013 et 2014.
Ayant grandi à London, Leblanc a affronté son frère dans plusieurs sports et autres compétitions dès son plus jeune âge, ce qui a nourri son esprit de compétition. Elle a commencé à jouer au basketball en club en 5e année, puis s'est inscrite au Hamilton Transway au secondaire, ce qui a encore plus contribué à developper sa carrière.
«Le changement de mentalité (a été significatif), toujours jouer avec acharnement», a expliqué Leblanc, notant qu'elle a appris à le faire pour chaque possession de balle - ce qui constitue en partie son identité de joueuse défensive. «Non pas que je n'étais pas déjà une personne naturellement compétitive, mais cela m’a aidé à juste le faire avec persistance.»
Au moment où il a été temps d’aller à l’université, son choix s’est porté sur l’école de son frère.
«J'étais à l'aise avec Carleton parce que Clinton y était allé, donc je savais en quelque sorte ce qui s'y passait», s’est-elle souvenu. «Cela paraissait être un choix qui me correspondait bien parce que j'étais à l'aise avec tout.»
Leblanc avait regardé tous les matchs de Clinton - que ce soit via télédiffusion, ou en personne au Ravens Nest. Elle l'a vu remporter un championnat national à domicile à Ottawa en 2014 lors de sa toute dernière campagne. L'automne qui a suivi, elle a elle-même commencé à jouer pour les Ravens.
Ayant fait partie d'une importante classe de recrues en 2014, Leblanc a déclaré que la transition vers l'université avait été «énorme» - à la fois sur et en dehors du terrain.
«Vous jouez au basketball tous les jours, vous avez des séances d'entraînement, et vous devez aussi aller en salle d'étude», a-t-elle expliqué. «Ça faisait beaucoup.»
Avoir six recrues cette année-là a aidé avec la transition. Au fil des ans, au fur et à mesure que les membres de l’équipe ont pris de l’âge et ont rencontré davantage de succès, Leblanc a également grandi avec elles.
«Cela m'a aidé à grandir et à devenir plus indépendante, plus sûre de moi», a expliqué Leblanc, se montrant du doigt comme étant une meilleure communicatrice avec ses coéquipières, à la fois sur et en dehors du terrain.
Mais Leblanc a également continué à renforcer sa propre confiance en elle.
«C'était plus une chose sur laquelle je devais travailler, et comprendre que, d'accord, si je fais une erreur, ça va », s’est-elle souvenu, ajoutant qu’elle portait maintenant son attention sur les actions de jeu suivantes. Elle s'est appuyée sur son monologue intérieur et sur la défense pour se construire.
«(Même) si je ne joue pas bien offensivement, je sais que je peux - relativement parlant - contrôler la défense, parce que c'est utile.»
À la fin de sa deuxième saison et vers le début de sa troisième saison, toutes ces choses - la confiance en soi, la communication, la compréhension du jeu – ont commencé à faire du sens pour Leblanc. Sa troisième année en 2016-2017 a également coïncidé avec le fait que l'équipe a fait un autre pas en avant, remportant le championnat de la Coupe Critelli SUO pour la première de deux années consécutives, et remportant une médaille de bronze au championnat national.
Cette compréhension de l'objectif de l'équipe de remporter un titre U SPORTS a contribué à motiver Leblanc lors de ses deux dernières saisons à Carleton.
«Vous savez que vous faites cela avec votre équipe, vous le faites pour votre équipe, vous vous aidez les unes les autres», a-t-elle déclaré. «Il s’agit de comprendre que tout n’est pas que pour vous, et qu’il n’y a rien qui ne soit que pour vous.»
Cela a motivé Leblanc et ses coéquipières à travailler encore plus dur, car aucune ne voulait laisser tomber les autres joueuses.
«Un sens de l’unité», a expliqué Leblanc. «C'était surréaliste», a-t-elle ajouté, en repensant au premier titre SUO de l'équipe.
Les Ravens ont battu les Gaels de Queen’s lors du match pour la médaille d'or, à l’extérieur, à Kingston. Tout en célébrant ce moment, les Ravens ont également commencé à envisager de plus grandes choses pour le 8 ultime de U SPORTS.
Les Ravens ont finalement perdu face à McGill en demi-finale, et cela a laissé Leblanc et ses coéquipières encore plus motivées lors de la saison qui a suivi. Pour beaucoup de joueuses, cela allait aussi être leur dernière saison.
«C'était notre dernière chance de le faire parce que presque toute la formation de départ allait partir», s’est-elle remémoré en repensant à cette époque. « On voulait juste tout donner sur le terrain.»
Avant le 8 ultime de U SPORTS 2018, Leblanc avait décidé que ce serait sa dernière saison passée à jouer pour les Ravens. Elle a célébré sa dernière soirée en tant que joueuse senior. Les Ravens ont de nouveau affronté McGill en demi-finales nationales, et elles ont été menées tout le long du match jusqu'à ce que Catherine Traer inscrive le point de la victoire juste avant que le buzzer ne retentisse.
«(J'essayais) de garder la tête froide tout en restant concentrée dans ma tête», a-t-elle déclaré à propos de ce moment. «Je pensais juste «continue à jouer», mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser «je ne veux pas que cela se reproduise.» Nous avons simplement fait front ensemble, avons obtenu le ballon, et Catherine a tiré ce tir, et je n’arrivais pas à croire que c'était arrivé. C’était comme incroyable, que le ballon ait pu rentrer.»
Le ballon est bel et bien rentré, et Carleton a finalement battu Saskatchewan le lendemain pour remporter son premier titre national.
«C'était fou», a déclaré Leblanc, pour expliquer comment elle a réalisé qu’elle était championne nationale.
Après avoir remporté sa médaille d'or U SPORTS, Leblanc est rentrée chez elle à London, terminant son diplôme de Carleton en prenant des cours en ligne. Elle a eu la chance de pouvoir voyager et d'être proche de sa famille et de ses amis chez elle, tout en explorant différentes activités – un répit mental bien nécessaire.
Leblanc a commencé à penser au collège des enseignants dès sa troisième année à Carleton. Elle a aidé à entraîner des jeunes au basketball après sa dernière saison à Carleton, ce qui l'a aidée à réaliser la joie d'enseigner et de travailler avec des enfants. Elle a postulé au collège des enseignants de Western, et a été acceptée.
Leblanc n'a pas envisagé de jouer au basketball à Western, jusqu'à ce que le nouvel entraîneur-chef Nate MacKibbon - qui avait déjà travaillé avec elle à Transway - la contacte pour jouer.
«Nous avons en quelque sorte discuté de comment cela allait bien pouvoir se passer, et elle a fait un suivi et en a parlé à ses parents et à certains de ses anciens entraîneurs, et je pense qu'ils lui ont essentiellement dit : «Regarde, cela ne diminue en rien, quoi qu'il arrive, ce que tu as réalisé à Carleton », s’est souvenu MacKibbon. «Tu ne déçois personne en jouant pour une autre équipe ... c'est juste une opportunité de jouer de nouveau au basket.»
Alors elle a décidé de jouer.
«Au début quand j'ai décidé que j'allais de nouveau jouer, je n'en étais pas vraiment sûre, et puis ensuite, au milieu de la deuxième mêlée, j’y ai pris tellement de plaisir», a-t-elle déclaré. «Ça m’a tué parce que je n'avais pas couru de tout l'été ... mais cela a vraiment été un pur plaisir.»
Le bonheur et la joie sont désormais au centre de son succès à Western. L'équipe a une fiche record de 15-2 en SUO et est classée numéro 8 au pays. Leblanc est l’une des leaders et l’une des meilleures joueuses de l’équipe ; elle se concentre sur le fait d’apprécier de jouer au sport sans se mettre la pression – et elle pense qu’elle y parvient.
«Il s'agit simplement de s'amuser», a-t-elle expliqué. «De toute évidence, je me suis fait de nouvelles amies formidables, et le simple fait de pouvoir m'amuser avec elles et de juste pouvoir de nouveau apprécier le sport, c’était cela l'objectif principal.»
Son prochain match devrait être le plus amusant de tous, puisque les Mustangs accueilleront les Ravens vendredi.
Michael est un étudiant de deuxième année à la maîtrise en journalisme de l'Université Carleton. Michael écrit pour The Charlatan, le journal étudiant de l'Université Carleton, ainsi que pour le Ottawa Sportspage et a été stagiaire adjoint en communications pour Basketball en fauteuil roulant Canada. Michael commente également les diffusions de basketball de Carleton.
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