Hockey Féminin Nouvelles

Le 12 juin 2017, l'Université du Nouveau-Brunswick (UNB) a nommé sa première entraîneure-chef en dix ans pour son programme de hockey féminin universitaire nouvellement rétabli.

Pour Sarah Hilworth, nouvelle directrice du banc, c'est un rêve devenu réalité.

"Quand j'ai parlé à John, j'étais tellement excitée que ça a été un oui immédiat de ma part", a déclaré Hilworth. "Pouvoir avoir le métier de mes rêves, à 27 ans, c'est vraiment une bénédiction."

Le chemin a été long pour en arriver là. L'UNB se trouvait sans programme de hockey féminin depuis la saison 2007-08. Quand le retour du programme de hockey féminin a été annoncé en 2016, le département des sports a soigneusement préparé le lancement de cette saison.

“Nous voulions faire les choses bien”, a déclaré John Richard, directeur des sports à l'UNB. “Cela allait prendre du temps, alors nous nous sommes simplement concentrés, et ensuite, tout le monde a convenu que l'année 2018-2019 allait être le meilleur moment pour nous donner la période de temps nécessaire pour tout mettre en place.” L'un des premiers gestes de l’UNB fut de trouver une entraîneure-chef. “Nous avons suivi un processus très long”, a expliqué Richard. Plus de 40 entraîneures étaient intéressées à travers l’Amérique du Nord ; et le comité de sélection a finalement été en mesure de réduire le choix à huit candidatures. Et, même si n'importe laquelle de ces huit personnes finalistes aurait pu entraîner l’équipe, c’est Hilworth qui convenait parfaitement au poste.” 

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Hilworth a de l'expérience, à la fois en tant que joueuse et en tant qu'entraîneure. Avoir été étudiante-athlète à l'Université de l'Alberta, avoir été capitaine de son équipe lors de sa dernière année, et avoir remporté un championnat, sont toutes des choses qui ont contribué à sa compréhension du jeu et de ses attentes au niveau de U SPORTS. Par la suite, être devenue entraîneure adjointe de l’équipe de l’Alberta, et avoir dirigé le programme de hockey féminin du Collège Olds, ainsi que des travaux au niveau provincial, ont donné à Hilworth l’expérience nécessaire pour occuper ce poste. 

“Cela a été la jeunesse de Sarah, son dynamisme, et sa capacité à recruter des étudiantes- athlètes”, qui ont le plus impressionné Richard. 

Il a aussi jugé que la capacité de Sarah à recruter du personnel de qualité avait son importance. Hilworth est assistée par deux entraîneures adjointes qui ont toutes deux joué dans la division 1 de hockey féminin de la NCAA. L’une d’elles, Pamela Pachal, a remporté un championnat de la NCAA en 2001 avec Minnesota-Duluth; l'autre, Brittany Esposito, a joué pour les Inferno de Calgary au sein de la LCHF.

“Il y a beaucoup de leadership féminin sur ce banc, et c’est une très bonne chose pour l’équipe que de pouvoir admirer trois personnes qui ont joué à haut niveau, qui ont été compétitives, et qui ont eu du succès à ce niveau-là, ce que nos joueuses espèrent également réaliser."

John Richard

Après la finalisation de son équipe d’entraîneures, il a été temps pour Hilworth de trouver des joueuses. 

La première recrue a été la native de Olds, en Alberta, Paige Grenier, qui connaissait Hilworth depuis son temps passé dans sa province, et qui était prête à déménager à Fredericton pour venir jouer pour elle. 

"Je lui ai dit tout de suite (à Hilworth), je lui ai dit : "Si jamais une opportunité se présentait pour vous d’entraîner une équipe de niveau U SPORTS, je serais vraiment intéressée de venir jouer pour vous", a déclaré Grenier. “Je me sens très chanceuse de pouvoir faire partie d’une équipe comme celle-là. Ce n’est pas tous les jours que vous avez l’opportunité de participer à quelque chose de nouveau, et que vous avez votre mot à dire sur la manière dont la culture va être établie." 

Emma Dow, joueuse originaire de Fredericton, et qui était là lors de la réaffectation de l'équipe en 2008, s'est également jointe à Grenier, et elle se sent honorée de pouvoir maintenant jouer pour l'école de ses rêves. 

“Depuis mon plus jeune âge, j'ai toujours voulu aller à l'UNB, a déclaré Dow. "Je me souviens, il y a environ 10 ans, lorsque l'équipe est partie, mon père m’avait dit : "Peut-être qu'un jour, quand l'équipe reviendra, tu pourras jouer pour eux" ; et donc maintenant, avoir cette opportunité, c’est vraiment incroyable." 

Au total, l’équipe compte 18 joueuses qui se trouvent dans leur première année d’éligibilité, ainsi qu’une joueuse en deuxième année, trois en troisième année, et une joueuse vétéran de cinquième année. 

Malgré toute cette nouveauté, l'équipe s'est rapidement liée d’amitié, ce qui a été fortement encouragé lors d’une retraite consacrée au développement de l’esprit d’équipe qui a eu lieu à Snyder Mountain.

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"Voir de nouvelles joueuses s’ouvrir et commencer à plaisanter entre elles, et à quel point l’ambiance a été naturelle et confortable dès le début de la retraite, ça a vraiment été génial, Il n'y a eu personne qui ait été mal à l'aise, ou qui ne se soit pas senti à sa place; toutes les personnes ont été très naturelles les unes avec les autres."

Sarah Hilworth

Un des souvenirs que Dow a gardés de ce week-end, c'est quand l'équipe est arrivée pour la première fois à la montagne, et que les joueuses ont été divisées en groupes, et ont dû endosser des costumes assortis.

"Lorsque nous nous sommes vues pour la toute première fois, un déclic s'est produit, et nous avons toutes créé des liens, même si nous avions toutes l'air absolument ridicules, et que nous ne nous connaissions pas", a-t-elle dit. “Nous avons juste ri et passé un bon moment.”

D’un autre côté, Grenier se souvient d'avoir vu ses coéquipières faire sortir les sportives qui étaient en elles. Au cours de leur entraînement en équipe, le groupe a dû faire des courses en montagne et, bien que personne n’avait envie d’y participer, personne ne s'en est plaint ouvertement non plus. "Je pense que c'est vraiment un testament du caractère de cette équipe", a-t-elle déclaré. “Cela va être un travail difficile, donc nous n’allons pas rester assises ici et nous plaindre. Nous allons juste retrousser nos manches et faire le travail." 

Il est évident que les Reds veulent travailler dur et sont déterminées à faire les efforts nécessaires pour devenir une équipe compétitive. Elles ont déjà accompli de nombreuses choses au cours de ces quelques mois passés ensemble. Toutes les équipes ne peuvent pas se targuer d'être prêtes à se retrouver sur la glace après seulement quelques mois passés ensemble – et cela est, en soi, déjà une victoire.

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En plus d'adopter un fort esprit d'équipe, l'entraîneure Hilworth a souligné l'importance d'avoir une forte culture d'équipe. Avec son expérience de joueuse, elle connaît bien l’influence que la culture a sur les joueuses, et la manière dont le programme est doit être traité. 

“Nous voulions nous assurer que notre travail numéro un cette année consistait à créer une culture dont nous allions pouvoir être fières, et avec laquelle nous allions pouvoir continuer à bâtir”, a-t-elle expliqué. Même si toute l’équipe veut gagner, Hilworth veut s'assurer que le programme comprend les rôles, les responsabilités, l'attention au détail, et le travail acharné qui entrent en ligne de compte dans la construction de la culture.

"Ces choses n’arrivent pas du jour au lendemain, nous devons travailler dès maintenant à assurer l'avenir et l’héritage que nous allons laisser; et sachez que les Reds sont une équipe qui va vous donner du fil à retordre", a-t- elle expliqué.

"Nous voulons être reconnues comme une équipe solide, qui, année après année, continue à produire des équipes compétitives qui travaillent dur et qui comprennent la valeur qu’elles ont au sein de la ligue."

L’entraîneure Hilworth a inventé le terme «Grandes méchantes Reds» pour décrire la mentalité qu’elle veut inculquer à son équipe. Elle veut que les joueuses soient fortes, compétitives, et qu’elles aient une présence forte à chaque fois qu'elles montent sur la glace.

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“Nous voulons choquer les gens, nous voulons revenir en force, et nous voulons être une équipe que les gens craignent. Nous voulons être une équipe qui surpasse ses adversaires et travaille plus fort que les autres."

Sarah Hilworth

L’équipe étant unie et prête à disputer sa première saison régulière ensemble, le hockey féminin universitaire a légitimement retrouvé son statut à l’UNB.

Malgré des débuts difficiles avec 0-1-3, l’équipe a absolument confiance dans sa capacité à rebondir, et à aller disputer les séries cette année, ainsi qu’à aller prétendre au championnat national dans les années à venir. Elles savent que la pression et que les lumières des projecteurs sont tournées vers elles, et elles sont extrêmement excitées à l’idée de pouvoir montrer à U SPORTS exactement ce que cette nouvelle équipe de hockey féminin des Reds peut accomplir. 

“Le hockey de l’UNB est de retour”, a annoncé Hilworth. “Et nous sommes là pour durer.”